어제구나.인터넷을 하다가 이종범 은퇴설에 관한 기사를 보았다.그걸 보니까 한편으로는 세월이 참 빠르다고 느껴지면서 다른 한편으로는 가슴이 아픈건 왜일까?
아마 이종범이 은퇴하게 된다면 더 이상 그의 플레이를 못보게 될까봐?그것도 그렇겠지만 말로는 표현하지 못할 이종범이라는 이름 석자에 대한 지난날에 대한 추억 때문일 것이다.
평소 야구를 무척 좋아하시던 아버지가 어릴적 야구에 야자도 모르던 나를 어느날 갑자기 내 손을 잡고 갔던 광주 무등경기장.
택시를 타고 가면서도 난 어디 가는지 몰라서 계속 아빠한테 "아빠 지금 어디가는거야?"라고 물어보았지만 아버지는 웃으면서 "가보면 안다"면서 날 데리고 갔던 그곳.내가 그 당시 국민학교(그 당시에 국민학교라고 해서 ㅎㅎ) 5학년이었으니까 11살 1992년이었겠다.
처음보는 경기에 규칙도 잘 몰랐지만 그때그때마다 아빠에게 물어보고 야구에 대해서 점점 알아갔던 그때 그 시절. 어느덧 야구광이 되어서 동네야구 팀에서 투수도 하고 매일 저녁 스포츠뉴스 시간이 되면 해태타이거즈의 경기결과를 알고 싶어서 TV앞에 앉아있던 그때 그 시절.
그렇게 1992년은 지나갔고 1993년에 이종범이라는 선수를 처음으로 보게 된다.
해태 시절 사진을 구하기가 힘들다 ㅎㅎ 한창 야구에 재미를 붙이고 있을때 시즌은 끝나버리고 스토브리그가 시작되었다. 매일매일 야구를 좋아하시는 아버지께서는 스포츠신문을 사오셨기 때문에 야구에 대한 기사를 자주 접할 수 있었다. 뭐 그때 당시에는 특히 재미있었던게 선수들의 연봉협상 기사가 아니었나 생각한다.
그때는 1천만원 차이에도 선수와 구단 모두 자존심 대결을 벌였었고 연봉조정신청에 관한 기사도 종종 나왔으니까 말이다. 지금이야 연봉 고과 시스템이 발달해서 그런지 몰라도 연봉 협상에 관한 잡음은 거의 없지만 말이다.
아무튼 92년 겨울인가. 해태에서 1차 1지명인지 2차 1지명인지 확실히 기억나지는 않지만 이종범과 계약금 7000만원과 연봉 1천2백만원에 입단을 했다는 기사를 보게 되었다.그때 당시 재정이 넉넉치 않았던 해태가 7000만원 쓴것도 많이 쓴거라는 기사와 함께 말이다.
하지만 난 그 당시 이종범이 누군지도 몰랐고 단지 기사에 나온대로 건국대(국가대표)출신으로 공.수.주가 뛰어난 유망주라는 사실에 과연 내년에 잘할 수 있을까라는 생각만 들었었다.
하긴 어린 그때 당시에 뭘 알았겠는가? 그냥 해태가 좋아서 해태가 최고라는 생각 밖에는 없었으니까 말이다. 나중에 알게 된 사실이지만 이종범은 국가대표 출신이긴 하지만 대학 때 실력에 비해서 프로에 와서 무척 성장한 것으로 알고 있다. 야구 전문가들 중에서도 이종범이 프로에서 이렇게 잘할꺼라고 생각한 사람은 별로 없는걸로 알고 있다.
그렇게 1993년 봄은 어느새 찾아왔고 난 그때 심심하면 무등경기장에 갔던걸로 기억한다. 내가 경기장에 자주 갔던 이유중에 가장 컸던게 바로 이종범 때문일 것이다. 유격수로 화려한 수비를 종종 보여주었고(다이빙캐치로 공을 잡는걸 보면 어떻게 사람이 저걸 잡을 수 있을까라는 생각을 하게 만들었던) 비록 3할에는 못미치는 타율이었지만 신인치고는 괜찮은 타율에 빠른 발을 이용한 도루능력과 야구 센스까지.
누구는 그런 말을 한다. 이종범이 공격은 잘했지만 수비에서는 실책이 많았고 평범한 수준이었다고 말이다. 하지만 내 생각은 좀 다르다. 이종범이 간혹 내가 보기에도 쉬운 공을 놓친 적이 있기는 했지만 수비 범위가 넓기 때문에 안타성 타구를 잡다가 놓쳐 실책으로 바뀐적도 많았던걸로 기억한다.
아무튼 그해 아쉽게도 신인왕은 양준혁에게 돌아갔지만 1993년 한국시리즈에서 보여주었던 이종범의 플레이는 조금 과언일지도 모르겠지만 '야구란 이런것이다'라는 걸 가르쳐주는것 같았다. 결국 그해 이종범의 맹활약 덕분에 해태타이거즈는 우승을 차지했고 MVP는 이종범에게 돌아가게 된다.
그 다음해(1994년)는 지금도 회자되고 있는 이종범의 '몬스터시즌'이었다. 1번타자로 나와서 심심하면 1회 선두타자 홈런과 초구 홈런을 펑펑 쳤고 안타를 치고 1루에 나가면 2루 도루에 안타 하나에 득점하거나 3루까지 도루하고 희생타에 득점하는게 하나의 공식이 되어버린 그때.
그때 당시 4할과 200안타 달성에도 도전하면서 스포츠신문에서는 매일매일 이종범의 타율과 안타 기사를 써내려갔던걸 기억한다(아쉽게 기록 달성은 못했지만) 또 도루84개를 보면 왜 이리 웃음이 나오는지. 정말 그때는 이종범을 상대하는 투수들도 무척 곤혹스러웠을 것이다. 피해서 볼넷을 내주자니 심심하면 도루하고 승부하자니 잘못하면 홈런도 맞을 것 같고 ㅎㅎㅎ
이종범 선수에 대해서 얘기하면서 많은 사람들이 기억하는 경기가 하나 있을것이다. 빙그레 이글스(현재 한화)와의 경기때 확실히 기억은 안나지만 해태가 경기 종반까지 끌려가고 있다가 9회초인가 그 당시 해태에 포수를 볼 사람이 없어서 이종범이 대신 포수를 봤었던.그때 도루하는 빙그레 선수를 이종범의 송구로 아웃 시키기도 했었고 ㅋㅋㅋ 9회말에는 정민철을 상대로 역전 만루홈런으로 경기를 이겨버렸던 그 경기 말이다.
그때 정말 난 이종범이라는 선수가 정말 '야구천재'가 아닐까라는 생각과 그의 야구센스는 정말 타고난것 같다고 생각했다.
그렇게 승승장구하던 그가 어느날 일본진출을 선언하고 주니치에 입단하게 된다.
일본에 간다고 했을때 국내에서 그를 더 이상 볼 수 없다는게 아쉽기도 했지만 한편으로는 일본에서 활약할 이종범 선수의 모습을 생각하니 기쁘기도 했었다. 일본진출 첫해에 유격수를 보면서 나름 홈런도 간간히 치면서 괜찮은 활약을 펼쳤던 이종범. 하지만 그 다음해에 데드볼에 부상을 입고 시름하다가 결국 2001년 국내로 돌아와버린 이종범.
누구는 이렇게 말을 한다. "이종범 일본에 가서 실패하고 돌아왔다" "일본에서 보여준게 없다"고 말이다. 물론 성적으로만 본다면 그는 결코 성공했다고 말할 수는 없을 것이다. 하지만 개인적으로 난 국내 프로야구 선수중에 타자로는 제일 처음으로 일본무대를 밟았던 그의 모습만으로도 충분히 가치가 있다고 생각한다. 난 일본에서 그가 홈런치는 모습을 집에서 TV로 가끔 볼때마다 얼마나 뿌듯했는지 모른다.
결국 이종범은 친정팀 기아로 복귀했고 복귀하는 날 내 기억으로는 평일인걸로 아는데 그 경기가 매진되었다는건 그 당시 이종범을 그리던 팬들이 얼마나 많았는지 알 수 있게 해주는 대목이 아닌가 난 생각한다.
비록 포지션이 외야수라 유격수 때의 그 화려했던 수비를 못보는게 아쉽기는 했지만 이종범을 경기장에서 다시 볼 수 있다는것만으로도 난 좋았다. 기아타이거즈에 복귀해서도 좋은 활약을 보여주던 이종범. 어느새 그는 해태타이거즈의 상징이었고 기아타이거즈 하면 절대 빼놓을 수 없는 인물이 되어버렸다.
내가 이종범에 대해서 또 한번 감동을 했던 제1회 WBC 대회때 일본을 상대로 역전 결승타를 때리고 나서의 이종범의 모습이다. 비록 3루에서 아웃되기는 했지만 저 사진을 볼때마다 기분이 좋아지는건 왜일까? 모르겠다. 누구는 광신도라고 욕할지도 모르겠지만 난 그라운드에서 이종범이 뛰고 있는걸 보면 그냥 기분이 좋다. 야구에 아무것도 모르던 나에게 야구의 재미를 느끼게 해주었던 이종범.
물론 프로는 실력으로 말해야 하기 때문에 이종범의 나이와 현재의 성적 역시 무시할 수는 없을것이다. 하지만 그가 올해 보여준 타율 284라는 개인적으로 괜찮은 성적이라 생각하고 내년에도 이종범의 존재는 어느정도 기아타이거즈에 도움이 되지 않을까라는 생각을 해보는데 구단에서는 지금 이종범의 은퇴에 대해서 생각하고 있는것 같다.
하지만 이종범은 선수생활을 계속 하고 싶어한다. 나 역시 그가 내년에도 그라운드에서 뛰는걸 보고 싶지만 조범현이 "내년에는 이종범의 활용폭이 줄어들것이다"라는 말이 자꾸만 마음에 걸린다.아무튼 구단과 얘기가 잘 되어서 좋은 방향으로 결정났으면 하는 바램이다.
요즘 난 이런 상상을 해본다.
먼훗날 내가 한 아이의 아버지가 되어서 같이 야구장에 갔을때
"아빠! 야구 제일 잘하는 선수가 누구야?"라고 물어본다면
'바람의 아들 이종범' 내 마음속의 최고의 프로야구 선수는 바로 당신이라고 말이다.
